Le plus gros satellite d’Eutelsat a été lancé le 3 avril : W2A, de 5.900 kg, est un Spacebus SB 4000C4 cannois (les autres poids lourds sont Thaicom 4, un Loral FS 1300 californien de 6.505 kg, et Inmarsat 4F1, un Eurostar 3000 toulousain de 5.959 kg).
Troisième échec de satellisation pour la Corée du Nord le 5 avril, le 3ème étage (à moteur à poudre chinois ?) du Taepo Dong 2 ne s’étant apparemment pas séparé du 2ème étage (un No Dong 2, de type R-17 Scud amélioré). Le 31 août 1998, le premier étage du Taepo Dong 1 (un Shahab 3 iranien ?) avait correctement fonctionné, mais pas le 5 juillet 2006 avec un Taepo Dong 2 amélioré, sans empennages et de hauteur réduite. Comme le lanceur a dépassé 80 km d’altitude (et a parcouru près de 4.000 km), la Corée du Nord devient cependant le 11ème pays, depuis l’Allemagne et l’A 4 de Von Braun le 3 octobre 1942, à pénétrer dans « l’espace ». Le satellite Kwangmyonsong 2 (Etoile Polaire) pèserait environ 50 kg, certains allant jusqu’à annoncer froidement 500 kg !
Les données les plus fantaisistes, même dans la presse spécialisée, circulent sur le Taepo Dong 2, alias Unha 2 (Galaxie), qui mesurerait non moins de 30 à 35 m de haut. Le premier étage No Dong 1 aurait un diamètre courant de 1.3 m et serait dérivé du Scud C (kérosène/acide nitrique). Or le diamètre de ce dernier est de 0.9 m (changer la longueur d’un étage n’est pas difficile et se fait couramment, changer le diamètre équivaut à créer un nouvel étage) ! Le deuxième étage No Dong 2 aurait un diamètre de 1.5 m et serait dérivé du SS-N-6 Sawfly (à ergols azotés hydrazine/tetroxyde d’azote), ce qui serait là plus cohérent. Sauf que la photo du lancement montre un 1er étage de diamètre nettement supérieur à celui du 2ème ! La seule chose sérieuse que l’on puisse dire à ce jour est que le Taepo Dong 2 n’est pas sans ressembler au premier lanceur français de 1965, Diamant A, de 19 m de hauteur (charge utile de 40 kg sur une orbite 500/1.700 km/34°) :
| | Diamant A |
| 1er étage long, dia. virole
masse
poussée | 10 x 1,4 m
14,7 t
31 kdaN |
| 2è étage long, dia. virole
masse
poussée | 4,2 x 0,8 m
2,7 t
15 kdaN |
| 3è étage long, dia. virole
masse
poussée | 2,1 x 0,7 m
0,7 t
5 kdaN |
Quant à la 9ème puissance spatiale, l’Iran, son satellite Omid est déjà retombé le 25 avril, après moins de 3 mois en orbite.
Feu vert a été donné le 15 avril pour utiliser l’eau recyclée à bord de l’ISS, pour usage hygiénique. Son utilisation pour la boisson sera sans doute autorisée dans quelques semaines.
Serait-ce le vrai début des centrales solaires orbitales ? La société Solaren Corp (avec notamment John Mankins, bien connu à l’IAF, qui a fait des essais à Hawaii) a signé un contrat avec Pacific Gas & Electric pour lancer des satellites (4 ou 5 ?) en orbite géostationnaire. 200 mégawatts seraient ainsi produits, à partir de juin 2016. Les lanceurs retenus seraient de la classe Atlas V/Delta IV. Les cellules solaires seraient de type arséniure de gallium, avec triple jonction, d’un rendement de 42%.
Suite à la collision Iridium 33/Cosmos 2251, l’US Air Force a décidé d’augmenter de 140 à 330 les objets prioritaires suivis, dans un catalogue en comprenant 19.000 au total. Ce nombre passera vers 2015 à 120.000 grâce à la modernisation du Space Fence. Le premier satellite inspecteur, SSBS (Space Based Space Surveillance), doit être lancé en juillet (il prendra le relai du MSX-10 expérimental de 1996, dont le senseur n’était pas orientable). Cette collision était la huitième, les précédentes ayant été sans gravité : Cosmos 1934 Tsikada en 1991, Cerise le 21 juillet 1996, NOAA-7 en 1997, Cosmos 539 Sfera en 2002, un étage américain en 2005, Meteosat 8 en 2007, et UARS en 2007.
Cassini montrerait l’existence unique de montagnes dont les sommets seraient plus bas que l’altitude moyenne de Titan ! Ces montagnes s’enfonceraient en effet, car elles « flotteraint » sur un océan d’hydrocarbures.
L’administration Obama montre un désintérêt pour le spatial sans précédent dans l’histoire de la NASA : depuis le 20 janvier, aucun successeur n’a été nommé après le départ de M. Griffin. Tout ceci sur un fond de controverse sur le lanceur Ares I, d’architecture très contestée : emploi de la poudre (dangereux pour les vols habités, voir Challenger), forte instabilité en vol liée au ré-emploi des accélérateurs STS au prétexte d’économies (alors que tout doit être en réalité très modifié : nouvelle répartition d’efforts mécaniques, loi de combustion nouvelle, etc..). Quant au volet lunaire du programme Constellation, celui-ci n’est toujours pas approuvé…
Il est fort peu connu que le meilleur client historique de Boeing à l’export est Air France : première compagnie non américaine à acheter le tout premier B707 dès décembre 1955, deux mois après la Panam, elle a acheté tous les modèles de Boeing sauf le B757, et a plus récemment été cliente de lancement du B777-300ER puis du tout nouveau B777F cargo, dont la première livraison lui a été faite le 19 février dernier. Air France a de ce fait eu droit à plusieurs opérations spéciales, telle la récente livraison en grande pompe du 777ème B777 le 10 avril (un 300ER).
L’envolée du Brésil aéronautique ne s’arrête pas. Après être devenu le n° 1 mondial des avions régionaux à réaction, Embraer se positionne maintenant pour le remplacement du célèbre C-130 Hercules, avec l’annonce le 15 avril du programme KC-390, avec à la clé une option pour 22 exemplaires pour la Force Aérienne Brésilienne.
